火星是太阳系九大行星之一，按离太阳由近及远的次序排列为第四颗。在中国古代又称为“荧惑”。
概述因为它在夜空中看起来是血红色的,所以在西方，以罗马神话中的战神玛尔斯(或希腊神话对应的阿瑞斯)命名它。在古代中国，因为它荧荧如火，故称“荧惑”。火星有两颗小型天然卫星:火卫一Phobos和火卫二Deimos(阿瑞斯儿子们的名字),两颗卫星都很小而且形状奇特,可能是被引力捕获的小行星。英文里前缀areo-指的就是火星。
物理特征火星总是令人浮想联翩的。它的红色,炽热的外表是那么的神秘,吸引着人们。火星表面积只有地球的四分之一,质量只有地球的1/10(因为它缺乏海洋,而火星干燥的土壤总量与地球土的总量实际大约相同).
有着可视极冠的火星火星的大气层很薄:表面的风压是只有750Pa(平均为地球的大约0.75%)。火星上的大气层成分为95%的二氧化碳,3%的氮气,1.6%氢气,很少的氧气水気.2003年用地面望远镜也在其大气中发现了甲烷,2004年3月,火星奥德赛号快车确认了这一发现.甲烷的存在是很有趣的,因为这是种不稳定的气体,它一定现在在行星上(或者最近几百年内)存在某个不明来源。火山喷发,彗星撞击,还有以微生物形态存在的产烷生物的生命都有可能是其来源。虽然目前没有证据证明.
火星被一些人认为其上存在生命的人认为很重要,主要是由于当年珀西瓦尔·洛厄尔用小倍数望远镜观察到了火星运河,他宣称那些火星表面的痕迹显然是人工挖掘的运河,并且他认为一些地区亮度随季节而改变是由于植被生长所引起的。风靡大众的火星科幻中的火星人亦来源于此。那些表面线条现在知道大部分并不真的存在,在一些情形中,那是古老的干水道。火星表面颜色的改变则是因为发生了火星沙暴。
2000年,学者们发现了一些来自火星的陨石包含了一些类似于微化石的结构,一些人认为这可能是火星生命存在的证据。但直到2004年,争论的双方仍然没有没有任何一方占据上风。
地形 有冰盖的北极区域. (来自 美国航太总署/加州理工学院 - 喷气推进实验室)火星南北半球的地形有著强烈的对比：北方是被溶岩填平的平原，南方则是曾受过多次撞击的古老高地。在地球所见到的火星表面，根据不同的反照率而分为二种区域：布满尘埃和沙土的平原因为富含红色的氧化铁，而曾被幻想为火星上的“大洲”，例如：Arabia Terra(阿拉伯地)或 Amazonis Planitia(亚马孙盆地)，而黑暗的部分曾被认为是海洋,因此有Mare Erythraeum,Mare Sirenum和Aurorae Sinus等名称。地球上能看见的最大的暗区叫“大流沙”。
火星外表呈现火红色，火星的直径相当于地球的半径。体积只有地球的15％。质量只有地球的11％。 地表温度白天有28摄氏度，夜晚低至零下132摄氏度。
火星的两极包含冰状水和二氧化碳极冠。一个死亡的盾状火山:奥林帕斯山(Olympus Mons),它有27千米高,是太阳系里最高的山脉。它位于一个巨大的被称为Tharsis的高地,其间包含数个大火山。参见火星山脉列表.火星也有太阳系内最大的峡谷地貌:水手谷(Valles Marineris)或火星疤'是一个4000千米长7千米深的大峡谷。火星上也有一系列的环形山留有的痕迹。最大的被称为Hellas盆地(Hellas Planitia),它被淡红色砂子所覆盖。参见火星环形山列表.
国际天文学联合会的行星系命名工作组对火星表面地貌的命名负责。
火星地貌,来自美国航太总署/加州理工学院 - 喷气推进实验室.图中包括西边的Tharsis火山(包括奥林帕斯山),位于Tharsis西方的是水手谷,Hellas盆地在东半球.其他特征:
零海拔:因为火星上没有海洋所以也就没有'海平面',零海拔或平均重力表面必须人为确立.于是选择了大气压是610Pa(6.1mbar)的线作为0海拔线,那里的気圧大约是地球表面大气压的0.6%。
零度子午线:火星的赤道是以它的自转确定的,但火星的本初子午线是人为指定的,如同地球一样,选择是随意的,大家约定俗成。1830-32 年,德国天文学家威廉 Beer和Johann Heinrich Mädler选择了一个小圆形特征作为参考点以制作火星的第一张系统地图.1877年他们的选举被意大利天文学家 Giovanni Schiaparelli采用作为本初子午线。在水手9号1972年测绘了火星地貌之后，沿着Beer和Mädler的线,兰德公司的Merton Davies在他建立了一个地理控点网络后提出了火星精确的0.0°经线定义:是一个位于Sinus Meridiani('中湾'或'子午湾')的这个小环形山(稍后被称为Airy-0).
火星卫星 Phobos(火卫一)和Deimos(火卫二)的轨道(比例)火星有两个卫星，为火卫一(Phobos)与火卫二(Deimos)。Phobos和Deimos都和火星以潮汐力互相锁定,因此他们总是以一面对着火星。因为Phobos的公转绕轨道比火星自转更快，所以潮汐力会慢慢但稳定地减小它的轨道半径。未来,Phobos将会被万有引力所瓦解。(参见洛希极限)另一方面Deimos因为离火星足够远,所以它的轨道反而正在慢慢地被推进。
两颗卫星是在1877年被阿瑟夫·浩尔(Asaph Hall)发现的,被以希腊神话中的福波斯和德莫斯命名,Phobos和Deimos在古希腊神话里是战神玛尔斯的儿子.
火星卫星 名称 直径 (km) 质量 (kg) 公转半径 (km) 公转周期
火卫一 (Phobos) 平均22.2
(实际27 × 21.6 × 18.8) 1.08×1016 9378 7.66小时
火卫二 (Deimos) 平均12.6
(实际10 × 12 × 16) 2×1015 23,400 30.35小时
从火星上看,Phobos的角直径大约12',Deimos角直径大约2'.而太阳的角直径大约是21'.
火卫一凌日,火星漫游机器人机遇号拍摂'于2004年'3月10日.参见火星上的Phobos凌日现象
火卫二凌日, 火星漫游机器人机遇号拍摂于2004年3月4日.参见火星上的Deimos凌日现象
火星探测Viking Lander 1所在地景观自1964~1977年的13年间，美国共发射8个火星探测器，有的绕火星运转，有的在火星著陆。对火星进行了全面的考察，并绘制了火星地面图。 许多空间飞行器,包括许多人造卫星,登陆舱,和漫游器,已经被苏联,美国,欧洲和日本发射向火星用以研究行星的表面,天气,和地理.大约三分之二去往火星的空间飞行器在计画未完成或是刚刚开始时出现问题而因此导致任务失败.
因为火星的位置，和其他很多种原因，火星是人类宇宙探索中（除了地球外）最了解的行星。
据信，火星很有可能在很早以前支持过各种各样的生命。
改造火星有些太空开拓者们认为火星的环境可以被改造成为地球的样子，他们认为，如果在大气中增加适量的气体，火星就可以捕获充足的太阳光，使火星表面变得温暖，进而两极的冰融化，形成海洋，再加入足够的氧气，使得空气可供生物呼吸。这样我们就可以把地球上的动植物甚至是人类带到火星上来。不过这个过程需要相当长的时间。
火星陨石最著名的一块火星陨石是美国于南极发现，编号为ALH84001的碳酸盐陨石。美国国家航天航空局声称在这块陨石上发现了细菌级的生命迹象。
