慶典•(1)秘密 7VLn$q]:
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吉田一美的書桌上,立著一個相框。 1 a%1C`d
照片上是一個少年。 ftV~!r
他站在教室的窗旁,回頭看向這邊——在豪無準備下被拍到,也正因此而顯得十分自然的站姿——那就是名叫阪井悠二的少年。 o
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把超薄數碼相機帶回學校的中村公子,不分人和物地到處亂照一通,而這張照片就是其中的一張。知道了此事的吉田,罕見地沒有借助任何人搭橋,就直接拜託了中村公子把他它沖印出來,而代價就是壞壞的笑意和連續幾下肘撞。 [a#*%H{OC
是好不容易才得到的,絕無僅有的,重要的人的照片。 |A=~aQot
御崎高中一年二班的教室,依然充滿著暑假剛過的散漫氣氛。 &o`LT|*m
由於是這樣一個殘暑的下午,而且還是放學後,所以學生們都像洩了氣的皮球似的失去了彈性和活力,拖著疲憊的身體無精打采地踏上回家之路。 9SU/86|N
在這種怠惰的氣氛中,吉田一美用一種雖細小但卻異常堅決的聲音說到: 8K\S]SZ
「池同學,拜託你了。」 N=@8~{V.
「咦?」 Pf3F)y [=
「請你別對阪井同學說。」 4`?WdCW8
平常總是性格溫和,跟微笑最為相配的柔和容貌,如今卻緊張得繃緊了面部肌肉,甚至還包含有一絲恐懼。 ABq#I'H#@2
沒想到她會對自己露出這種表情的池速人,不由得反射性地點了點頭,道:「那,那個我當然是沒問題啦。」 WjvgDNk
作為從不忘記顧慮他人感受的可靠班長「眼鏡怪人」,這本來是沒有什麼特別含義的話題。 $o
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「可是——」
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正當他想要問「為什麼」的時候,那幾個老臉孔已經回到教室來了。剛才全班在體育館舉行了課外活動上映會,而他們就負責收拾道具等的善後工作。 iW[%|ddk
「啊哈哈!那傢伙似乎還沒有忘記剛開始的那次慘痛教訓哩,剛才他叫夏娜搬椅子的時候,緊張得臉上的肌肉都緊繃起來啦!」 fz+dOIU3\L
佐籐啟作壞心眼地笑著說道。 ?:7$c
「其實在上課方面他也已經改過妆Ρβ了,只要光明正大挺起胸膛來就行了嘛。而且跟我說話的時候他好像很正常啊。我想大概夏娜也已經沒有放在心上了吧?」
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田中榮太聳了聳肩膀。 7v`~;}5
「什麼放在心上?」 QghL=
一臉訝異地作出簡短反問的是平井緣,也就是夏娜。 T4;gF6(0]
「啊哈哈,真不愧是夏娜。我還是最喜歡你這種性格!」 Ai`0Ud,M@
緒方真竹輕輕地拍了拍她的肩膀。 PD^Cj?wm
然後—— d(, M
「啊,讓你們久等了。我們走吧」 T
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最近開始讓人覺得內心的堅強逐漸顯露到外表上來的少年,阪井悠二。 Ye/Y<Ij
聽他這麼一說,大家都自然而然地拿起了書包。 ;F/w&u.n
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相當於市區中心的御崎市車站,自從在某次時間中遭到嚴重毀壞以來,從車站延伸出來的大馬路就成了步行街。 7K24sHw;%
由於現在已經是放學的時間段,這個已經化作日常風景一部分的地方,不管是車道還是人行道,都擠滿了來來往往的人潮。甚至連就地擺出商品來賣的露天攤檔,走來走去兜售東西的人,還有街頭音樂家等等全都被埋沒其中。 UrdSo"%
他們四男三女一行人,在順路陪了佐籐在車站前買了點東西之後,就來到了大馬路的步行街上閒逛。 oe=W}y_k
放學後去玩對學生來說是一種冒險。 ?Elt;wL(
家裡明明有各種事情等著自己去做卻故意不回去的開放感,盡情享受一切的玩樂爽快感,打破原則上的禁止事項帶來的叛逆感……就連穿著校服這件事也成為他們在街上閒逛的動力。 .6iJ:A6T
在經受了溫暖的晚風和人潮的擁擠後,他們進入了小休息的時間。一人買了一瓶飲料的他們,如今正並排著靠在本來用來隔開人行道和車道的欄杆上。 `I(5Aj"
「——所以呀,那個導演是個很過分的傢伙耶,還聽說他拿什麼追求真實感之類的理由來折磨那些演員呢。」 ca'c5*Fs
緒方一臉開心地說著,興沖沖地坐在田中的身旁。 \"+}-!wr
佐籐則坐在田中的另一側。 z'Ut9u
「啊,我也聽說過。好像真的讓演員去跑馬拉松,還用電流和爆炸什麼的弄傷人家吧?那樣子的話大概沒有演員會跟著他拍電影啦。」 u X(
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他笑了笑,然後故意裝作位置不夠,把田中擠向緒方那邊。 TTSq }sb}
因為跟緒方緊貼在一起而露出困惑和羞澀參半表情的大個子少年,像是為了掩飾一般,把瓶子裡的清涼飲料一口喝光了。舒了一口氣之後,他瞇起眼睛看著穿梭於眼前的人潮。 tG0
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「說起爆炸……車站前的修復工程看來有了不少進展啊。」 <t,lq
他的視線落在步行街的終點——御崎市車站上。 6PMu*-Nv!j
在一個多月前,在與某個橫行於世界暗處的「紅世使徒」之間的戰鬥中,連同周圍的高架路都遭到了破壞的車站大樓,現在終於完成了瓦礫清除工作和基礎工程,現在已經開始搭鋼筋了。 1@q"rPE^
以人類之身經歷了這場戰鬥的田中,似乎頗為感慨。 0BP=SCi
至於那時候跟著他共同行動的佐籐—— <,&t}7M/:
(真是的,順著小緒的話題說不就好了。) io7Zv*&T0
想到好友的這種認真的性格,他不禁苦笑了起來。 bKr73S9
取而代之的是,坐在佐籐旁邊的池接著話題說到: &M#}?@!C
「聽說等那個大型起重機的作業完成之後,這裡的交通封鎖也要被解除了。」 4BJ w+EV8
緒方馬上露出了驚訝的神色。 + ;B K|([#
「那就是說,這個大馬路的步行街就要消失了?我才記住了跳蚤市場的位置,學會了怎樣砍價耶……」 HQc^ybX5
她和池都不知道有關「紅世」的事。關於車站的全面崩塌,他們也相信了跟「使徒」戰鬥的火霧戰士一方散佈的事故消息(因為經年老化引起了高架線路的崩落,而承受不住重量平衡變動的車站大樓也隨之崩塌)。 Y>CZ
池把手裡的烏龍茶飲料一口喝光,回答道: $T*g@]
「在這裡擺攤經營的人們,也好像提出了希望留下步行街的請求哦。所以市政府現在正在考慮著,雖然大馬路不行,但能不能在旁邊的小巷裡找到代替的位置。」 [h0)V(1KR
悠二一邊看著從人行道往車道,以及從車道往人行道橫穿而過的人們,一邊回答道: MVp+2@)}s
「先不說車站,大概大多數人都會認為大馬路還是這樣子好吧。如果不是車主的話,也不會覺得有什麼不方便。」 OlX
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站在右邊,夾在他和池中間的吉田說道: ezhK[/E=
「是啊。不知道為什麼,總感覺那天的祭典一直持續到現在……」 B~u`bn,iQ
她微笑著注視著包括自己幾個在內的人潮。 ,'@t.XP
車站遭到全面破壞的騷動,就發生在御崎市內的夏祭‧魚鷹祭舉行的當天。在那時候,她正擔負著重要的角色,同時也向悠二表明了自己對他的熱切思念之情。 KY9@2JG
對她來說,眼前這份光景就相當於那份思念的延長線。 .:Zb~
這時候—— _TVKvRh
「……」 -D
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坐在悠二令一側的那位身材嬌小的少女,想起了同一天的事,然而卻產生了相反的心情,變得有點悶悶不樂。不必多說,這位少女就是夏娜了。 @.h;k4TD
在穿著高中校服的十一、二歲的幼小外表上,充滿了壓倒性氣勢和存在感的她,並不是人類。她是以殲滅「使徒」為使命的異能者——火霧戰士「炎發灼眼的殺手」。因為要監視這個名叫阪井悠二的「特別的少年」,同時也為了保護他,所以她現在必須暫時逗留在這個城市裡。而且,她還對這種行為抱有了超出使命的感情。 ohPDknHp
對她來說,魚鷹祭就是對悠二抱有跟吉田同樣感情的自己什麼也沒能做到的敗北之日。回想起這種事,自然會令她感到不愉快了。而且她本來就跟吉田不一樣—— W;.LN<bx
「啊唔!」 |N5|B Q(y$
從性格上和立場上來說,她都不可能對悠二採取直接性的行動。至少她自己是這樣認為的。 xepp."O
「嗯唔!」 v@qVT'qlU
她能做到的,最多只有以一臉險惡的表情和誇張的動作,大口地咬著從移動麵包店買來的菠蘿麵包而已。這其實是在心裡盤算著「悠二的話應該會察覺到自己的心情跟自己說些什麼」的一種(出於無意識撒嬌心理的)抗議行動。 >8gb/?z
而悠二也的確如她所期望的那般,露出了困惑的笑容。她笑著對自己說: P5Pb2|\*
「夏娜,弄掉了很多哦。」 w[/m:R?eX
「……我知道。」
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聽到了期待中的聲音而感到滿足的夏娜,裝作很不開心和很冷淡的樣子,點了點頭。然後,把這一切都歸罪於菠蘿麵包,又露出了笑臉:「果然是這家店的菠蘿麵包最好吃。」 nOU.=N
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「因為是剛烤好的啊。」 Q&&oP:4~X*
悠二依然以困惑的笑容回答道。 x,QXOh\a
然而,這下子又輪到吉田露出跟剛才的夏娜差不多的鬱悶表情。於是,她又向悠二說話,但不知為什麼卻被夏娜搶先回答了。悠二又慌忙對雙方進行安撫。其他幾個人看到這三人這副模樣都笑了起來,還拿他們來開玩笑。 ;_A
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這種再尋常不過的光景,把對此習以為常的人、因為不知道能持續到何時而感到不安的人、認為既然現狀如此就要盡情享受的人、若無其事地度過的人,以及看不見的悲與喜包含在內,緩緩流逝而去。 CD)JCv
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接著又過了一段時間,一行人的放學遊玩時間終於迎來了終點,他們即將來到第一個分叉路口。 'H'R6<z5
在人潮洶湧的步行街中豁然開朗的一條橫路。那就是通往位於真南川——從中間把御崎市分割為東西兩部分的大河——東北方向的舊住宅區的入口。 P:m6:F@hO
佐籐、田中和緒方等三人,就居住在這個地區。 pUeok+k_
雖然從這條橫道繼續往裡走就是閑靜的豪宅區域,但其入口部分也跟其他道路一樣,充滿了大馬路的喧囂氣息。 A7zL\U4
來到這裡,池才像終於放下心來似的歎了一口氣。 GNM+sdy+
(哎呀哎呀……不管怎樣,今天總算是平安度過了。) mfr7w+DK
被吉田拜託不可以告訴悠二的那件事——有可能知道這件事的人正混在一行人當中,現在終於就要到分別的時刻了。 i0&W}Bb'
也就是說,那個人就是最近開始跟他們混在一起玩的女生,緒方真竹。 ZP"Xn/L
考慮到提出這個請求時吉田那副緊張模樣,應該可以認為在此之前沒有其他人提起過這件事……池雖然這麼想,但女生的對話在這方面的情報很敏感,在私底下也很可能進行著頻繁的交流。所以決不能掉以輕心。 .-cx9&
(如果是緒方的話,就算吉田同學拜託她別說,大概也會不小心說出來吧……) )Vpt.4IBd
在步行街內的跳蚤市場區域的一角,一行人正在評論著拐角處那家露天攤檔擺出的那些不知該算品位高還是品位低的裝飾品。跟在他們後面的池不由得暗自苦笑。 ;~n^/D2.
(而且,就連拜託我的吉田同學自己,也似乎忘了要我注意的事了。) \T^ptj(0
唉,真沒辦法。他不由得加深了苦笑。 70N Lv
因為跟悠二在一起的話,她的情緒就會一直保持高昂狀態,失去了冷靜。 @"/:Omh
而且這一點並不是她想抑制就可以抑制住的。 c{})Z=
又是跟悠二說話,又是跟夏娜搞對抗的,她的心已經完全被這些事所佔據,沒有任何餘力去擔心別的事情——這一點可以很容易看出來。 /(DnMHn\
面對把整副心思都投在「並非自己的另一個少年」的她,池雖然也抱有很複雜的心情—— :+meaxbu
(儘管是這樣……不,正因為這樣,我才不得不這樣做吧。) ed$w5dv
結果,他還是老老實實地一邊小心警戒緒方說些什麼有問題的話來,一邊跟在他們後面走。 =$\9t $A
(真是的,我好像總是自己把麻煩事挑上身啊。) !5>PZ{J
這位正義的使者眼鏡怪人,僅僅以一聲無奈的歎息就接受了自己的命運。 u Qz!of%x
(至於緒方同學那邊,明天就由我來提醒她一下好了。) 6~a4-5;>z
在如此想著的他面前,大概是因為露天攤檔賣的東西引出的話題吧,緒方正說著有關裝飾品的事。她看完露天攤的商品後,就轉過身來面對大家—— $)VnHr `hy
「雖然跟夏娜的那個——」 _''9-t;n,
一邊以視線注視著夏娜胸前那塊黑色寶石上套著金環的吊墜—— ,y[8Vz?:
「——相比的話是算不了什麼啦……你們看!」 4ms"mIt
把用繩子掛在脖子上的那塊東西從胸口掏了出來。 6sNw#pqh
那手指般大小的銀色物體,是以被常青籐所環繞的花瓣為外型的一個吊墜。 l|K$6>80
一行人看到那種質樸淡泊而又精緻的設計,都不由得睜大了眼睛。 /q?gpy
「好漂亮……」 |}wT/3>\
吉田發出了最普通,卻也是最高級的讚美之詞。 Nt7z
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緒方在聽到了期待中的回答之後—— 0G(|`xG1q
「是嗎?」 ?~tx@k$;Es
像是在炫耀似的稍微把手抬高,挺起了胸膛。 x+,:k=JMT
「……你還戴著來了啊。」 E[c6*I
田中如此說道。從他的聲音中察覺出羞澀味道的池,以裝模作樣的語氣問道:「看來像是很高級的吊墜哦,是怎麼來的?」 C{]1+eL
「是田中送我的,嘻嘻!」 @J<RFgw#
看到她那開心的表情,無論是誰都能察覺到,比起炫耀吊墜本身,她對獲得這個吊墜的途徑更感到興奮。至於其中的理由,更是再清楚不過了。 ~SYW@o
[圖] %8?XOkH)
「噢,是田中嗎……」 q)OCY}QA
也不知道是真的不明白還是裝出來的,悠二交替地看著那小而精緻的吊墜、滿面笑容的緒方和故意把視線投向別處的田中。 FA}y"I'W
那個田中嘀嘀咕咕地以辯解的口吻說道:「我只是被她勒索而已啦,是勒索。真是的,已經是一個月以前的事了嘛……」 -mG ,_}F
看到他那副困惑的樣子而壞心眼地笑著的佐籐,終於對說明進行了補充。 P5&8^YV`N
「這傢伙呀,因為『某個原因』把小緒弄哭了,後來被瑪瓊琳小姐發現了啊。」 PyM59v
「瑪瓊……?啊,就是那個寄住在佐籐家的女社長嗎?」 Y
{|is2M9'
池在不久前曾經聽緒方對這件事作了說明。雖然沒有實際上見過面,但聽緒方說是佐籐和田中所傾慕的人(池也暗自推測到,那大概就是以前他們向自己提出奇怪問題時的那個對象了)。 -b=Aj8h
不必多說,那個女社長的真正身份也跟夏娜一樣,是討伐「使徒」的火霧戰士其中一員——「悼文吟誦人」瑪瓊琳‧朵。 t/h,-x
而佐籐像是要炫耀她就寄住在自己家似的,一臉得意地回答到:「嗯,所以她就叫田中送點東西給小緒作為賠罪啦。」
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「就是這麼回事。」 H}gp`YW:4
緒方用力地點了點頭,像是背誦聖經的司祭一樣,把自己尊敬的女性說過的話重複了一遍: ;e6-*
「——以物品的形式來進行感情的交流,正是『那種關係』的基礎——她當時是這樣說的哦。果然瑪瓊琳小姐是很瞭解的呢。田中,你幫我轉告她,下次我一定會去登門道謝的!」 _a zJ>
「行啦行啦。」 a( SJ5t?-2
雖然田中沒好氣地回答了她,但卻沒有對「那種關係」作出否定。 -{NP3zy
(真好呀,他們倆……) Nu@dMG
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吉田對緒方和田中那種自己和他人都公認的二人關係感到非常羨慕。 O[ F
(那些傢伙,老是做些多餘的事。) 1Hs'YzvY
身為同業者的夏娜,認為瑪瓊琳這種介入他人的作法未免有點欠缺考慮。 4X5KrecNr
「說起來——」 !
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佐籐向緒方說道。 DY1"t7
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「小緒,你最近好像經常到瑪瓊琳小姐那商量什麼事情哦——」 @]dv
他是跟田中一樣,自認為是輾轉世界各地跟「使徒」作戰的美麗女傑瑪瓊琳的弟子。因為他也知道對方根本沒把自己當回事,最多也只是把自己當作寄居地的主人,所以他對能跟她輕鬆交談而且還獲得了各種建議的緒方自然是羨慕不已了。 4++p K;I
「是啊。因為我身邊也沒有能夠傾訴『這種事』的女性嘛。而且,瑪瓊琳小姐她……怎麼說呢,總之就是很好說話的人啦。」 )Kq@ m1>@
「對吧,一美?」 k \\e`=
「啊,嗯。」 ku
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吉田慌忙點頭道。 iKG,"
「咦,吉田同學你也有去找她商量事情嗎?」
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「是、是的……雖然、只是偶爾才去一次。」 2W}jbOy
悠二覺得很不可思議。因為他所認識的「悼文吟誦人」瑪瓊琳‧朵,起初是作為強大的敵人出現在眼前,後來是作為可靠的同伴一起戰鬥,只是這樣一個討伐者——火霧戰士而已。在那過程中察覺到的性格,也只停留在「一個豪放磊落的戰鬥狂」的程度上,實在很難想像她會為少女們解決煩惱而對她們進行心理輔導。 )oy+-1dE
(而且她跟吉田同學簡直是完全相反的性格啊。) ff
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於是,他只是單純地感到驚訝。 ?Zc(Zy6
「看起來不像那樣的人啊……」 ba^/Ar(B
面對不由自主地把話說了出口的單純少年,緒方以一種飽含優越感的語氣說道:「男人是不會明白的啦。對吧,夏娜?」 |g1Pr9{wy
「咦?」 1wBmDEhS
突然被她這樣尋求同意,夏娜不由得露出困惑的表情。對她來說,瑪瓊琳是實際上跟自己兵刃相交,以火焰為媒介進行過戰鬥的對手。由於雙方都是出於自己的使命,所以也沒有什麼特別的隔閡,但是要說她這個人好說話的話…… t\f[->f
(……) Av!xI
被推導出來的認知,是屬於否定性質的。然而,作為對緒方的回答,她又覺得這樣似乎並不合適。所以她最後還是點了點頭。 rTim1<IXR
「……嗯。」 r`Dm;@JU
「?」 5RyxVC0<
不出所料,悠二露出了不解的表情。他對夏娜和瑪瓊琳的關係,基本上可以說是知道得很透徹了。對於她們性格上不太合的來這一點,自然也很清楚。 aev(CY,z
而夏娜—— C=JS]2W2
(我真怪。) f9vitFkb+
她對自己作出的回答也感到很不可思議。實際上,對於非實務性質的對答,也就是人與人之間的對話,她已經開始逐步適應了。然而,她自己卻對這一點毫無自覺。 Jv?EV,S/e
池對這個回答發表了另一種感想。 (W?t'J^#
「什麼嘛,原來沒有見過瑪瓊琳小姐的人就只有我了啊。佐籐,下次要介紹給我認識哦。」 3ej[
「咦,啊,嗯……因為她這人有點難對應啊,下次有機會再說吧。」 ~bz$] o-<
佐籐以苦笑掩飾道。 1P
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「是呀是呀,她只會對女孩子溫柔喔。」 V,]Fh5f
緒方反而以開朗的笑容作出回應,然後很寶貝似的把吊墜放回懷裡。 \=Od1 i
「對了,說起禮物——」 0bteI*L
「!」 ;9'] na
池已經預感到接下來她要說什麼了。 FT!X r
「後天,是一美的生日吧?」 IUz`\BO4
吉田的臉一下子變得蒼白萬分。 dnk
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池什麼也沒有做。 S_38U
雖然也心裡焦急地想馬上跳過去摀住她的嘴巴,可是結果什麼也沒做。 (6&"(}Pai
那並不是做不到,而是沒有去做。 0bOT&Z^
正是他自己不想承認的那種對吉田的彆扭感情,讓他的行動變得遲鈍了起來。 P3v4!tR
緒方繼續天真爛漫地說道: H'Jz:6
「我們大家一起開個生日晚會吧!」 y
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e@iz`~[
接近零時的夜晚。 ;7*T6~tv
阪井家正被彩霞色的半球狀壁壘所包圍。 |-z"6F r-
不時閃耀出熾紅色光芒的半球狀空間,正是能切斷內部與週遭世界的聯繫,將內部從外界隱蔽和隔離開來的自在法,因果孤立空間「封絕」。 *E
+VcU
其中,站在相當於屋頂最高點的屋脊上,背靠著狹窄的庭院,身穿運動服的悠二,正在進行著每天必做的夜間鍛煉。 ()5X<=i
(……吉田同學她也真是的……) *:ErZ UyQM
他回想起傍晚時發生的那件事,不由得笑了出來。 2Sk"S/4}Z
「你幹什麼是也。」 5..YC=_20
筆直地站在他眼前的那位身為監督者的女性馬上發出了警告。 Hz%<V*\{
那就是火霧戰士「萬條巧手」威爾艾米娜‧卡梅爾了。 Vq'n$k}
頭戴純白色頭飾,身穿長身的連衣裙,上面蓋著圍裙,腳上穿著綁帶式皮靴——這是一眼看上去就知道是女僕的打扮。在及肩的秀髮內,是一張欠缺感情表現的端正面容。如今卻以眉頭微蹙的形式表現出她的不悅。 tToP7q^
「啊,對不起。」 I=
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悠二馬上道歉道。 aLlH
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這時候,從他視線方向上,被威爾艾米娜的身體擋住了的另一邊—— z<gII~%
「怎麼了?」 Rln\
傳來了夏娜的聲音。她身上穿的是威爾艾米娜為她準備的方便行動的夾克和緊身褲。 AuZISb
%6
「嗯,那個……」 .yD5>iBh
悠二正打算回答—— 4'Ya-xx
「禁止對話。」 Q:
Ma3El\
卻被從威爾艾米娜的頭飾發出來的另一個更冷淡的聲音蓋過去了。那是跟她訂立契約,賦予她異能力量的「紅世魔王」——「夢幻冠帶」蒂亞瑪特。 tlB-s;
夏娜毫不掩飾那種心不甘情不願的感情,回答道: `26.+>Z7
「是~~……」 v#e*RI2}
威爾艾米娜是把她撿回來養大成人的養育員。因此,她理所當然地站在長輩的立場上,隨時警惕著夏娜和悠二的關係進展;或者應該說,進行著露骨的妨礙工作。在早上和夜晚的鍛煉裡,她以「進行更大範圍和更高難度的指導」為名參與其中,(雖然並沒有明說出來)也是這種妨礙工作的其中一環。 00@F?|-j
(威爾艾米娜真討厭……) PcjeuJZ
雖然夏娜因為暗自期待著能跟悠二兩人獨處的這段時間被這樣子妨礙而心有不甘,但也不可能把這種想法直接說出來。因為她性格率直,所以對這位適任的女性指導自己兩人鍛煉,在道理上是接受的。 4*HBCzr7[
儘管如此,她還是不得不撅起嘴巴表示不滿。 dx+xs&
(威爾艾米娜,真討厭……) VCwC$ts
這並非是對她的罵言,而是對最喜歡的人不承認自己感到不滿。身為火霧戰士的少女,只有默默地進行著自己的鍛煉。 1DGl[k/zv
在她小小的手掌上,熾紅色的火粉正在封絕之中形成漩渦。 -)xl?IB%
最近,夏娜通過威爾艾米娜的口述,對有關前代「炎發灼眼的殺手」的戰術——在各種戰局裡使用何種手段和力量來進行戰鬥——有了一個詳細的認識。賦予她異能力量的「紅世魔王」——「天壤劫火」亞拉斯特爾也很罕見地說了不少話,對威爾艾米娜的說明進行了各種補充。 HDaeJk
同時她還被告知,由於大多數的火霧戰士,都是通過訂立契約的「紅世魔王」所賦予的力量,把個人「對強大的印象」進行具體化,從而形成自己獨有的戰鬥方式,因此光是對聽到的東西進行直接的模仿是沒有多大用處的。這一切都只能作為形成自己戰鬥方式的一個參考。 trB-(B%5
自那以來,夏娜就考慮了不少方案,並不斷反覆嘗試,由此發展適合自己的戰鬥技巧。 VP<LY/'f
察覺到背後那位少女開始鍛煉後感到滿意的威爾艾米娜,卻露出一臉嚴厲的表情對著眼前的少年,催促道: z[K)0@8 6
「快,你也是。」 ,
K:d/
「集中。」 A4Q{(z-?
「是。」 ta^$&$l
面對眼前這位跟自己接近得幾乎要鼻尖相觸的女僕打扮的美女(他就只能想到這種形容詞了),悠二卻只能感覺到自己因恐懼而加速的心跳聲。不管怎麼說,他畢竟有過差點被她殺掉的經歷,自然不可能有別的感覺了。 }$g"|;<ha
以一種如同被海盜逼到了漂浮在海上的小木板一樣的心態,向自己現在的姿勢施以更大的力量……不,應該是施以「存在之力」來構築自身形態。 #g'j0N
兩手分別向左右水平伸展,就像是稻草人一樣的單足直立姿勢。 dI>cPqQ
他已經維持著這個姿勢超過三十分鐘了。 5K-,k^T}
(為了存在於此而使用力量……好像是這樣吧。) xxwbX6^d
做著常人不可能做到的事,但他卻絲毫不感到疲勞。 RxNLn/?d@
要問為什麼的話,那就是因為他——阪井悠二,並不是常人。 Cq'{%
非但如此,嚴格來說的話,他其實連阪井悠二也不是。 `g4N]<@z
「真正的阪井悠二」,已經被過去襲擊了御崎市的「紅世使徒」啃食了作為人類存在於世上所必須的根源力量「存在之力」,早就死了。如今在這裡的他,其實是用他的殘渣做成的替代品「火炬」。 %e)?Mem
(對,我並不是人類。) Ya(3Z_f+VZ
火炬就像點著了的蠟燭一樣,殘存的存在之力隨著時間流逝而不斷被消耗。與此同時,周圍的人就逐漸忘掉了成了火炬的人,而本人的氣力和意欲也會不斷減退。這樣子,到他徹底失去了存在感和容身之所及功能的時候,就會在沒有人察覺的情況下完全消失。 y Pg0:o-
那是橫行於世界暗處的「使徒」為了暫時緩和啃食人類時造成的扭曲,避免感應到扭曲產生的討伐者•火霧戰士追蹤而來的道具。 Z#D*HAd`
(我其實就是像阪井悠二的殘影一樣的存在。) z, FPhbFn
只不過,悠二在火炬中也是一個特別的存在。 ~z")';I|
身上寄宿有寶具的火炬,也就是有著「活動寶庫」之稱的「密斯特斯」了。 T3LVn<Lm\
不知道從何處轉移到他體內的那個寶具,是能夠干涉時間現象的「紅世」秘寶中的秘寶「零時迷子」。在每晚的零時,他可以把宿主的火炬當天消耗掉的「存在之力」恢復過來,是一種永久性機關。 ]9c{qm}y
(我能有著這樣的生活,也都是多虧了有「零時迷子」寄宿在體內這個偶然結果而已。) J:O&2g"g
悠二依靠這個寶具的效果,才能一直維持著人格和存在感,過著正常人的生活。
S!b?pl
以失去生命時的姿態, pF9WKpzE
作為永遠的零時迷子, LROrhO
生存下去。 oOaLD{g>
(即使如此,我的確是存在於這裡,有自己的感覺,有自己的思想……) D7muf
這時候,他的腦海裡浮現出自己感覺到的某件事來。 %oquHkX%OJ
是緒方一句毫無特別的話語。 Ro4!y:2|
(——「——後天,是一美的生日吧?」——) L,ax^]
他想起了作為朋友極其理所當然的提議後,吉田一美露出的表情。 ]7oo`KcQ|
隱瞞著自己生日的內向少女,不願意別人大張旗鼓為自己搞慶祝活動……僅僅是這樣的話,是不可能會產生那種被說出了不想被人知道的話時的衝擊,以及被知道了不想被知道的事而感到的悔恨,還有恐懼。 %9J:TH9E)
(……) TjI&8#AWBA
悠二在一瞬間內就察覺到,吉田到底在顧慮著什麼了。因為在她向自己表白之後,自己已經能清晰地感覺到她的心情。而這種心情,跟她今天的表情完全是屬於同一種性質。 '-Oh$hqCx|
「真正的阪井悠二」曾經擁有過, W39J)~D^@
「如今的阪井悠二」卻不擁有的, 0C\cM92o
成為「密斯特斯」後失去了的,作為人類的未來。 esq~Ehr=
作為人類的自己仍然生存, xxr'g =
作為人類的自己正在不斷成長, f6nuh&!-
跟如今的阪井悠二不同——向世界宣示出這一切的日子。 hpYv*WH:
對吉田來說,自己作為人類的生命,由於思念著悠二而成為一種禁忌,也正因此而千方百計地想將其隱藏起來,然而卻因為最後還是被說了出來而感到了恐懼。 4mtO"'|
(……我明白了,吉田同學。) TBky+]p@
悠二聽了這件事之後,也的確在內心刮起了一陣冷風,產生了一種無法言喻的寂寥感。自己已經不能像她們人類那樣,隨著時間推移而不斷成長,作為一個不同於她們的存在,走的是一條完全不同的路。他不得不重新認識到這一切。 uH,/S4?X
(可是。) :$gs7<z{rm
對她這種顧慮既感到高興,同時也有點悲哀。 7G*rxn"d
他之所以高興,是因為體會到了她那種即使壓抑自我,也要盡量為自己考慮的體貼和關懷。他之覺得悲哀,是因為這種體貼,是建立在認識自己是非人類存在這個基礎之上的。 W~a|AU8]C
(既然我能夠這麼想,也就證明了我現在正是作為我自己而生存。) wy{sS}
對悠二來說,她所煩惱的一切只是多餘的擔心。 XsDZ<j%x89
因為,他早就捨棄了對自己所處境遇的憐憫之心。到底是因為內心已經被消磨殆盡呢,還是領悟了什麼道理而看破了一切呢,又或者只是習慣了這種狀況呢,還是說因為他的性格本來就比較理性呢……這一點實在難以下定論。但儘管如此,作為一種實際的印象,他的確是覺得自己仍然活著。 q&_\A0
(也許吉田同學是想阻止我像這樣去思考「我到底是什麼」的問題吧。) W]_a_5
某一天夏娜曾經對她說過這番話。 _wX(OB
(——「感覺到寒意和被疏遠這些事,並不是從一開始就出現,然後慢慢增大的那種形式發生的.開始那段時間,就正如你今天所感受到的,跟一樣的日常,一樣的風景,一樣的朋友。而寒意和疏遠,將不斷地將這些事物一點一點地削弱……這就是,你以後的生活。」——) ~)[pL(4
悠二繼續思考著。 .o,-a >jL
(吉田之所以這樣隱瞞,難道也是其中的一種表現嗎?) dLeos9M:
心底雖然掠過一絲寒意,卻絲毫不為自己的境遇感到可憐。比起這個,他更願意為說出「喜歡這樣的自己」的那位少女進行思考。 m,J
IId%O
(不……無論如何,也不能因為這樣的事,就讓吉田同學本來應該開開心心地度過的生日,變成那種痛苦的回憶啊。) R0F [
(——「我們大家一起開個生日晚會吧!」——) Sw$/Z)1K&
在聽了緒方的這個提議後,吉田面向自己露出痛苦表情的時候,自己馬上反射性地為了驅散他的陰鬱而故作開朗地大聲說道: fY?:SPR+
(——「好啊,大家一起搞得熱鬧點吧!」——) -B!
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當時自己的這個行動,應該是沒有做錯才對。 `T{CB) ?
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明白事情前因後果的佐籐和田中,也遲了一拍說道: ^:mKTiA-
(——「好哦!這主意不錯呀,吉田!」「我們就大搞一番吧,大家一起開心嘛!」——) <|]i3_Z
池雖然不知道為什麼沉默了一陣子,但最後還是同意了。最先提出來的緒方也不可能有異議吧。只有夏娜一個好像是不太明白意思似的愣了一會兒,後來看了一下周圍人的反應,也順勢同意了。 cIC/3g}]
然後,最喜歡搞這類活動湊熱鬧的佐籐—— q/Ji}NGm
(——「那麼,我們要搞個怎麼樣的生日晚會好呢?」——) pGF;,h>
馬上幹勁十足地徵集意見。當場就決定了晚會的其他細則內容。 dmcY]m
時間是後天放學後。 ~66v.`K!
地點在吉田家的客廳。 %_CL/H
參加者各攜禮物前往。
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而作為主辦者的吉田,則以請大家吃晚飯作為回報。 nh80"Ny5
把這最後的項目添加上的少女,向著眾人低頭說道: "gzn%k[D9m
(——「謝謝大家。」——) |1/8m/2Af.
然後,她抬起頭來的時候,臉上的表情還有點不自然……但那毫無疑問是喜悅的笑容。 7GG`9!l]D
(真希望吉田同學能一直保持笑容。) 8 nqF i
他僅僅是這樣想。 #3eI4KJ4+l
然後,自己也露出了笑容。 \
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這個表情,馬上遭到了站在他前面的那位擔任監督員的女性的責備。 <P&X0S`O
「要認真鍛煉是也。」 vb]uO ' l
「懲罰。」 w7Mh8'P54
啪的一聲,不知從什麼地方飛來一條純白色的緞帶,打在他立於屋頂邊緣的單足之上。 6c27X/'Z
「嗚……」 KK]R@{ r
僅僅是這一擊,悠二就被打飛到空中了。 $sZ4r>-
「哇啊!?」 g
4|ai*^
自己的下方就只有遙遠的地面,這樣一種位置的實感。漂浮在空中的那一瞬間,產生的那種伴隨著詭異恐怖的漂浮感。然後,這兩種感覺就像同時發生崩潰似的,變成了往下掉的本能恐怖。 =|dm#w_L"
在變化的時候,地面已經近在眼前—— Z=;=9<vA
「——」 qW|h"9sr
唰嘶的一聲。當他睜開眼睛時,才發現地面已經停在離自己幾厘米遠的位置上。 5dG+>7Iy}
「——!」 w (X}
一條跟剛才相同的白色緞帶,正纏捲在自己的腳踝上,把自己扯住了。等到他好不容易想起自己還能眨眼的時候,全身的冷汗馬上噴湧而出。 m^0 I3;
「悠二,沒事吧?」 =CS$c?
向著在屋頂上一臉擔憂地詢問的夏娜,悠二在一種彷彿被別人捏著鼻子一樣的倒吊感覺中回答道: 'J!Gip ,
「啊,唔……我還行……」 p]?eIovi
[圖] Zy{hYHQ
「威爾艾米娜!」 SB5qm?pT8<
確認了他的聲音後,夏娜以差點就要抓住她領口的氣勢向威爾艾米娜迫近。因為她們畢竟有過差點就真的把悠二殺掉的前科。那股來妆Ρδ底的恐懼也隱約地浮現在夏娜的臉上。 odJE~\\hw
看到她這種表情的威爾艾米娜,卻跟平常一樣若無其事地回道:「因為他在鍛煉時分心,還露出愚蠢的笑容,錯在他身上是也。」 Zm|il9y4m
「正當懲罰。」 B<h4ZK%
「笑……?」 LWSy"Cs
*
終於理解到這個懲罰事出有因的夏娜,以訝異的聲音問道。身為前養育員的女性——這回則是別有用心地——作出了回答:「一定是想到了吉田一美小姐的事,所以在偷笑是也。」 xaV3N[Zd
「鬆弛面相。」 h.Sbds
被出自惡意的推測說穿了心事,悠二情急之下不由得在倒吊狀態下叫道: 3,{;wJ
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「我,我可沒有往什麼壞的方向去想——啊!」 qoZAZ&|HI
他叫完之後,才發現這麼說就等於自我坦白。他戰戰兢兢地望向頓時變得一片寂靜的屋頂,說道: K|6}g7&X
「……夏娜……小姐?」 q$IU!I4
「扔他下去。」 NNTrH\SU#
聽到少女冷酷的指示後,「萬條巧手」毫不猶豫地執行了。 SrOv*
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腳踝上的緞帶馬上被鬆開。 JHVndK4L
「等嗚嘎啊?」 YnDaBpx
以臉砸向地面的悠二發出了怪異的叫聲,隨即癱倒在地。 ;j(*:Nt1
「真是蠢貨。」 ;A*sub
最後,耳邊還隱約傳來亞拉斯托爾若有若無的聲音。 rq1~%S
6& hiW]Adm
在家裡廚房的桌子上,吉田以隨意的視線看著有關料理做法的書。她瀏覽了一下熟悉的菜單,然後以更快的速度翻起書頁來。 ~7Nqwwx
(……) B>z^W+Unyn
翻到最後一頁後,她又從旁邊那塞滿了料理書的小櫥櫃裡拿出了另一本。桌子上的書已經堆積成山了。 F8{T/YhZ
(那樣的話,應該就可以了吧。) P9Eh,j0_
她一邊粗略地翻著書頁,一邊思考。 S"87 <o
大概是因為自己的表情吧。一下子就被人家覺察到了隱瞞的意圖。為什麼自己在這方面老是把內心所想的全都表現在臉上呢。這樣的話,就算自己怎樣下定決心,拜託別人不要說出來,也是完全沒有意義的啊。 ;i+(Q%LO
(我真是太沒用了……)
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也許故意隱瞞這件事本身就是有點多餘的吧。而且那還是以「阪井悠二並非人類」這個認識為前提的。自己的這種顧慮,會不會讓他感到不高興呢? t*6C?zEAU
(……雖然很沒用……) T2mZkK?rA
她試圖把越來越低沉的心情再次提起來。值得尊敬的那位堅強的人——那位滿是傷痕的少年所說的一句話,正如自己至今為止每次下定決心的時候那樣,在內心迴響了起來。 y^kC2DS
(——「即使如此,我還是會繼續選擇自己認為是正確的路」——) >qGWDCKr
那時候,也是因為作出了這樣的選擇,不得不去面對悲哀和痛苦的現實。 N "
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然而相對應的,自己也由此得以在真正意義上向他靠近,同時也成功地把自己的心意向他表白了。 6(1
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好事和壞事,都錯綜複雜的纏捲在一起。 YhAO
絕對不可以停止向他靠近的腳步,當然,自己也沒有這個打算。 r8FA
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不管怎麼說,作為情敵的少女夏娜,畢竟是世上難逢對手的超級強敵。 4K4u]"1
比自己處在更接近阪井悠二的位置上,比自己有更多的相處時間,比自己強大得多可愛得多聰明得多—— eU-A_5
(不行,你說過「儘管如此,王子還是挺身而出與怪物對抗」吧……卡姆辛先生。) T:CWxusL
為了振奮自己的精神,吉田試著用稍微有點過分的比喻來形容自己的情敵。 ?9 `T_,
(對不起,你不是怪物呀,夏娜。) q?L*Luu+
吉田不由得對自己想的事情感到好笑。 XoMgbDC
她發現自己終於讓心情冷靜下來了。 6G-XZko~a
一旦有煩惱,就這樣子在廚房裡靜靜地翻著料理書,讓心情慢慢平靜下來,這就是吉田的習慣做法。最近她感覺到,自己恢復正常正常心態所用的時間變得越來越短了。當然這只是心裡感覺,恢復的正常心態也恐怕只是虛有其勢而已,不過總比沒有要好吧。 U^-J_yq
(我還是好好接受吧,然後跟大家一起開開心心地度過,那樣的話阪井同學也應該會高興起來的。) pH@yE Vf
盡量往積極的方面去想。想完之後,這回她就是真正是為了前來慶祝自己生日的夥伴們大展身手,為了挑選料理菜式而翻起書來。如果大家都說好吃的話,她就會很高興。如果阪井悠二也說好吃的話,她就會非常高興。 v{\~>1J{
(真希望阪井同學能一直保持笑容。) $Df1t
然後,我還想跟大家一起笑,當然,作為競爭對手的夏娜也是一樣。 J
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就在那時侯—— =umF C[.W
喀嚓的一聲,門被打開了,身穿睡衣的少年走了進來。 E!I4I'
雖然面相跟吉田很相像,但眼角稍微有點上挑,給人的印象就完全不同了。 I4c%>R
「怎麼啦,姐姐,你又犯憂鬱症了嗎?」 }JT&lyO< b
那就是她的弟弟——吉田健了。 ~IQjQz?
是年紀跟她相差三歲的初中一年級生。跟姐姐相反,是一個機靈敏捷的少年。 +,D82V7S
「『又』字是多餘的吧!」 U[#q"'P|l
「那麼,就是『長期』了?」 W^3'9nYU
背對著稍微鼓起臉頰的姐姐,健隨手就打開了冰箱的櫃門。
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「真是的,這次我用的時間已經比以前短很多了嘛。」 5pRVA
「誰知道呢。」 *\Hut'7 d
從冰箱裡拿出大盒裝果汁的少年沒有跟她爭下去,接著又從消毒櫃裡拿出杯子來。 o
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「姐姐你呀,只要看看堆起來的書有多厚,就能一眼看穿你到底有多消沉了啊。怎麼說呢,實在太容易明白了。」 $ WWi2cI;
「不用你多管閒事。」 [FW
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結果,還是演變成平常的姐弟口水戰,以姐姐鼓脹著臉頰告終……最後—— z:{R4#(Q
「真是這樣嗎。」 xrJ0
從本來應該是直言不諱的弟弟口中傳出一句不太像他說的話:「嗯,今天看來……還算比以前好一點吧。」 -r0oO~
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「?」 #KtV 4)(
吉田看到弟弟的態度,才終於察覺到有點不自然。 ({!*&DVu
對於自己的煩惱,弟弟並非是以一種開玩笑的輕鬆態度,而是用一種語帶深意的口吻指了出來。這是一直都沒有過的情況。於是,她向著在眼前把果汁倒進杯裡的弟弟問道: 0XL[4[LdA
「健?」 \}Pr!tk!
「……」 _b=})**
健沒有馬上回答她的問題。像是為了避開她的視線似的把大盒裝果汁放回冰箱裡,然後一直沒有轉過身來。 gJzS,g1]
經過了短暫的沉默後—— 0E&XD&D
「姐姐。」 !}xRwkN
健用一種少有的平淡聲音說道。 6|%HCxWO
「我今天在放學的時候到遊戲中心玩了。」 YeF'r.Y
「嗯……?」 HlX7A1i/
吉田完全不知道弟弟到底想說些什麼。 $ g#d1u0q
把一隻手按在桌子上的健,裝作若無其事的樣子說道: TR{dNO!q
「從那裡走出來的時候,我看到了哦。」 N=:xyv
「看到什麼?」 9AQ2FD
「那個『照片裡的哥哥』,跟另一個女孩一起進了蛋糕店。」 / pR,l5
「啊……!」
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吉田面對弟弟的「誤會」,不由得倒吸了一口涼氣。 8EI&}I
「我感覺,他們好像很要好的樣子。」